不安とともに生きる日々と、戻る道

あなたにも、覚えがありますか。

不安とともに生きる毎日は、思われているよりも、ずっと静かなことが多いものです。いつもパニック発作が起きるわけではありません。多くの場合、それは背景に流れる低いうなりのようなもの。少しだけ身がまえたままのからだ、何がいけなかったかを探し続ける頭、眠っても抜けきらない疲れ。そんな形をしています。

外から見れば、きちんとやれているのに、内側では、ずっと張りつめている。さっきまで平気だったのに、はっきりした理由もなく、次の瞬間には固くこわばっている。もし、それが毎日の手ざわりなら、大げさなのではありませんし、それを、ひとりで抱えているのでもありません。

からだの中で起きていること（かんたんに）

不安とは、からだの警報装置が、少しだけ回数多く、少しだけ大きな音で、その役目を果たしている状態です。それは、身を守るためにそなわっています。心拍を速め、呼吸を速め、すぐに動けるように、意識を危険でいっぱいにします。目の前に本物の危険があるときは、それが役に立ちます。

やっかいなのは、同じ警報が、メール一通に、ふとした記憶に、名前もつけられない何かに、鳴ってしまうことです。からだは、本物の脅威と、ただの心配ごとを、いつも見分けられるわけではありません。だから、けっして来ない危険にそなえてしまい、行き場のない緊張だけが残されます。

なぜ、堂々めぐりになるのか

不安は、自分で自分を育ててしまいがちです。ひとつの心配ごとが、からだの感覚を強めます。締めつけられる胸、速く打つ心臓、浅くなる呼吸。すると今度は、その感覚に気づいて、「やっぱり何かがおかしい」という証拠のように受け取ってしまう。それがまた新しい心配を呼び、ふたたびからだをざわつかせます。

だから、「落ち着こう」と言い聞かせても、うまくいかないことが多いのです。頭と同じくらい、からだの中にも棲んでいる堂々めぐりからは、考えるだけでは抜け出せません。助けになるのは、からだが送っている信号を、そっと変えてあげること。そうすれば、警報にも、静まる理由ができます。呼吸が力を貸してくれるのは、ここです。治すものとしてではなく、自律神経の中の、静かな側にそっと話しかける方法として。

その瞬間に、本当に効くこと

高ぶって、頭がぐるぐると回っているとき、いちばん確かな手がかりは、ゆっくり長く吐く息です。鼻からそっと吸って、口からゆっくり吐きます。吸うときよりも、吐くときを長く。途中で息を止める必要は、どこにもありません。ゆっくり吐くその息こそが、からだを静めてくれる部分です。

急がずに、何回かくり返してみましょう。吸う息より少し長く吐くと、自律神経の中で休ませる側（副交感神経）がそっと働き、吐く息にあわせて、心臓もゆるやかになっていきます。落ち着きを、無理に引き出そうとしなくていいのです。ただ、からだに、より穏やかなリズムを差し出して、あとはついてくるのにまかせるだけです。

ひとつだけ、正直にお伝えします。ゆっくりの呼吸が助けになるのは、高ぶっているとき、あの、エネルギーがあふれて、そわそわと駆け出すような感じのときです。反対に、感覚が鈍い、心が閉じている、自分が遠くにいるように感じるときは、まず呼吸に手をのばさないでください。そんなときは、五感を通して「今ここ」に戻ることが先です。見えるものの名前を挙げる、足の裏が床にふれているのを感じる、ひんやりしたものや手ざわりのあるものを握ってみる。呼吸は、少しだけ「ここにいる」と感じられるまで、待たせておいてかまいません。

呼吸でできること、その先の助け

ゆっくりの呼吸は、よい連れになってくれます。つらい瞬間の、とがった角をやわらげ、自分へ戻る小さな道を渡してくれます。けれど、それは治すものではありませんし、本当の支えの代わりになるものでもありません。上手に呼吸できたからといって、不安障害が消えるわけではありませんし、呼吸だけでは足りないとしても、それは落ち度ではありません。

不安が、毎日を形づくり、暮らしを小さくし、少しずつ削っているのなら、それは医師やカウンセラーに相談する価値があります。対話によるカウンセリングは、多くの人の助けになりますし、人によっては、薬もその一部になります。自分に合った支えを受ける資格が、あります。Tonari は、その日が来るまで、よろこんであなたのそばにいます。そして、もっと十分な助けにたどり着くのを見られたら、それもまた、同じくらいうれしいことです。